El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente emitió un informe alertando sobre el posible incremento del 60% en el volumen de residuos para el año 2050, instando a la toma de «medidas urgentes». Además, anuncia que hasta un millón de personas fallecen anualmente debido a la inadecuada gestión de desechos. Detalles reveladores del informe también destacan la falta de sistemas de recolección en millones de personas y la crítica situación en países que emplean métodos contaminantes.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) ha advertido, a través de su informe «Transformando residuos en recursos», que el volumen global de residuos, que alcanzó las 2.300 millones de toneladas en 2023, podría experimentar un aumento superior al 60% para el año 2050 si no se implementan «medidas urgentes». Esta preocupante proyección se acompaña de un sombrío dato: anualmente, hasta un millón de personas pierden la vida debido a la mala gestión de los desechos.
En el documento, se resalta que si el ritmo actual persiste, se espera que la cantidad de desechos corrientes alcance los 3.800 millones de toneladas a mediados de este siglo, superando así las previsiones previas del Banco Mundial. «La humanidad incluso ha retrocedido, generando más desechos. Hay miles de millones de personas que no disponen de un sistema de recogida de sus residuos», señala el informe, citando a la agencia de noticias AFP.
La crisis generada por este aumento en la generación de residuos será especialmente aguda en aquellos países que emplean métodos contaminantes para tratarlos, tales como vertederos o incineración al aire libre. Estos métodos, a su vez, provocan la contaminación del suelo y la emisión de gases de efecto invernadero, incluyendo el metano y gases contaminantes como el carbono.
«A pesar de los esfuerzos, poco ha cambiado», alerta el estudio, haciendo hincapié en que, en los países desarrollados, se recoge lo esencial, mientras que en naciones de bajos ingresos, la tasa de recogida es inferior al 40%.
El informe destaca que entre 400.000 y un millón de personas mueren anualmente por enfermedades derivadas de la gestión inadecuada de residuos, como la diarrea, la malaria, el cáncer o patologías cardiovasculares. Además, se estima que los desechos orgánicos que se descomponen en vertederos son responsables del 20% de las emisiones humanas de metano, el gas de efecto invernadero más potente.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente calcula que, de no tomarse medidas, el costo directo e indirecto de los desechos en el mundo podría casi duplicarse, alcanzando los 640.000 millones de dólares anuales para 2050, frente a los 252.000 millones de dólares evaluados en 2020.
Frente a este panorama desafiante, la ONU insta con «urgencia» a iniciar una «reducción drástica de los deshechos» e invertir en la economía circular. Este llamado se presenta en el contexto de la sexta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que tiene lugar esta semana en Nairobi, Kenia.
En resumen, la advertencia de la ONU plantea un escenario crítico, donde la toma de medidas inmediatas se vuelve esencial para frenar el crecimiento desmesurado de los desechos y sus consecuencias devastadoras en la salud humana y el medio ambiente.
