Cada 11 de octubre, en todo el país se celebra el Día Mundial del Dulce de Leche, una delicia nacional que conquista paladares tanto en Argentina como en el exterior.
El 11 de octubre se conmemora una de las tradiciones gastronómicas más queridas en Argentina: el Día Mundial del Dulce de Leche. Este dulce, tan emblemático en la cocina local, se transformó en un símbolo cultural desde que la Secretaría de Cultura lo declaró Patrimonio Cultural Alimentario y Gastronómico de la Nación en 2002. Asimismo, desde 1998, el Centro Argentino de Promoción del Dulce de Leche y Afines instituyó esta fecha para rendir homenaje a este producto, con un marcado arraigo en la gastronomía de Argentina y Uruguay.
El origen del dulce de leche está envuelto en varias versiones que lo ubican en diferentes lugares y épocas. Una de las historias más aceptadas en Argentina data del 11 de octubre de 1829. En esa fecha, Juan Manuel de Rosas recibió en su estancia La Caledonia, en Cañuelas, a Juan Lavalle, en un intento por establecer la paz entre unitarios y federales. Según la leyenda, una de las cocineras de la estancia, mientras preparaba una «lechada», una mezcla de leche con azúcar, olvidó remover la mezcla y esta se espesó hasta convertirse en una crema suave y dulce, lo que resultaría en el nacimiento del dulce de leche.
A su vez, en Uruguay también se disputan la creación de este producto. Las crónicas del país vecino afirman que en el convento Santa Clara de Montevideo, en el siglo XVIII, las monjas combinaron leche con azúcar para crear un nuevo postre. Así, en 2003, Argentina y Uruguay acordaron registrar el dulce de leche como un producto autóctono de ambos países.
Este manjar, que se caracteriza por su textura suave y su dulce sabor, se consolidó como uno de los alimentos más populares en la mesa argentina. El Ministerio de Agricultura de la Nación informa que en Argentina se producen anualmente más de 128.000 toneladas de dulce de leche, y el consumo promedio por persona asciende a 3,2 kilos por año. Esto lo convierte en uno de los productos lácteos más consumidos en el país, solo por detrás de la leche, el queso y el yogur.
Además, en el país existen diversos tipos de dulce de leche:
– Clásico o tradicional: el más consumido en el día a día.
– Repostero: de consistencia más densa, ideal para pastelería.
– Dulce de leche para helados: con una textura especial para resistir bajas temperaturas.
– Versiones alternativas: bajas en calorías, veganas o con ingredientes alternativos.
El 90% de la producción de este dulce está destinada al consumo interno, mientras que el 10% restante se exporta a países como Brasil, Chile, Perú, Estados Unidos, Canadá, Israel y algunos países de la Unión Europea. Entre las marcas más destacadas en la exportación de dulce de leche, San Ignacio ocupa un lugar predominante. La firma santafesina, con certificación internacional BRC-GS, también cuenta con el sello de calidad «Alimentos Argentinos: una elección natural».
El dulce de leche no solo es el favorito en los hogares argentinos, sino que también encabeza las preferencias de los consumidores en heladerías. Según la Asociación Fabricantes Artesanales de Helados y Afines (Afadhya), el sabor de helado más elegido por los argentinos es el dulce de leche granizado, seguido por el chocolate con almendras y el dulce de leche común.
Por otro lado, el nombre de este dulce varía según la región:
– Arequipe: Guatemala, Colombia y Venezuela.
– Cajeta: México.
– Fanguito: Cuba.
– Manjar: Chile.
– Manjar de leche: Ecuador.
El Día Mundial del Dulce de Leche es más que una fecha de celebración, es una oportunidad para reflexionar sobre la importancia cultural y económica de este producto que forma parte del ADN argentino. Desde sus orígenes accidentales en una cocina en Cañuelas hasta su expansión internacional, el dulce de leche sigue siendo un símbolo de la identidad nacional, un motivo de orgullo que une generaciones y traspasa fronteras.
