El maestro pizzero y empanadero catamarqueño, Juan Alberto Saint Esteban, se coronó ganador del concurso a la Mejor Empanada Argentina 2022, destacándose en la Fiesta de la Empanada organizada por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Su trayectoria, llena de pasión y dedicación, lo ha llevado a alcanzar este prestigioso reconocimiento.
Juan Alberto Saint Esteban, representante de la provincia de Catamarca, conocida por formar parte del “Triángulo del Litio”, se alzó con el primer puesto en el concurso a la Mejor Empanada Argentina 2022. El evento, organizado por la Ciudad de Buenos Aires, fue una verdadera celebración de la gastronomía local y reunió a los mejores exponentes del país. En este contexto, Saint Esteban destacó por su habilidad y experiencia, llevando a Catamarca a lo más alto del podio.
El flamante ganador expresó su alegría desbordante al recibir el premio. “¡Todo el mundo se quería sacar fotos conmigo! Estoy muy feliz, me han hecho llorar mucho”, manifestó con la emoción palpable. Agradecido por la oportunidad y el reconocimiento, Juan Alberto no pudo contener su sorpresa ante la magnitud del evento. “Todavía no puedo creer lo que hizo el Gobierno de la Ciudad, a nivel organización”, agregó, y no dudó en elogiar a los organizadores diciendo: “Se merecen una ovación de pie y un aplauso infinito”.
Saint Esteban, cuyos abuelos eran franceses, comenzó su carrera en el mundo culinario a una temprana edad. “Por eso llevo el apellido que llevo”, explicó. A los 12 años, inició su camino en una pizzería de barrio como ayudante de cocina, acumulando más de 40 años de experiencia en la elaboración de empanadas. Recordando sus inicios, comentó: “Siempre que alguien pedía porciones de pizza, iba y le pedía al pizzero que me dejara hacerlas a mí”.
La formación de Saint Esteban no se detuvo allí. En 2017, ganó una beca para estudiar en la Asociación de Pizzerías y Casas de Empanadas (APYCE), donde obtuvo su certificación profesional. “La mayoría de las cosas que sé sobre hacer pizzas -incluso a hacer pizzas con acrobacia-, las aprendí de Ezequiel Ortigoza -Campeón Mundial de Freestyle con Masa en el World Pizza Games (Las Vegas, Estados Unidos)-”, explicó. Además, profundizó en la técnica de las empanadas catamarqueñas, consolidando su maestría.
El concurso a la Mejor Empanada Argentina 2022 fue organizado por el Ministerio de Desarrollo Económico y Producción, a través de BA Capital Gastronómica, y por APYCE. En el evento participaron representantes de las 23 jurisdicciones del país y de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, quienes tuvieron que elaborar versiones de la empanada tradicional, una opción vegana y demostrar su destreza en el repulgue. Saint Esteban se destacó en todas las categorías, llevándose también el premio al Mejor Repulgue.
Describiendo uno de los aspectos clave de su técnica, el campeón señaló: “Los repulgues tienen que ser 13; es por Jesús y sus 12 apóstoles”. Además, compartió detalles sobre la preparación del relleno, la masa y la cocción de las empanadas. “Las tapas estaban a punto: si están muy frías, no se puede hacer el repulgue”, explicó, subrayando la importancia de cada paso en el proceso.
A lo largo de su carrera, Juan Alberto Saint Esteban ha cosechado numerosos premios y reconocimientos. Además del título de Mejor Empanada Argentina en 2022, ganó el premio de La Salteña al Mejor Repulgue, el primer puesto del Campeonato de la Focaccia de la Boca, organizado por el Gobierno de la Ciudad, y el segundo puesto a la Mejor Pizza Sin Gluten. También fue Campeón Nacional de Fainá y Campeón Nacional de la Empanada en el Campeonato Argentino de la Pizza y la Empanada 2019 de APYCE.
A pesar de su éxito, Saint Esteban se mantiene humilde y enfocado en su futuro. “El premio no me cambió, sigo siendo el mismo”, afirmó. Mirando hacia adelante, reveló sus próximos desafíos: “Formaré parte del Campeonato Mundial de la Pizza en agosto de 2023, que tendrá sede por primera vez en Argentina”.
