La disminución sostenida en la tasa de nacimientos en Argentina impacta de lleno en el sistema educativo, con una reducción considerable en la matrícula que amenaza la sustentabilidad de las instituciones privadas y pone en debate el modelo de financiamiento de la enseñanza. Expertos advierten que esta tendencia podría derivar en un aumento de las cuotas.
La caída en la tasa de natalidad registrada en las últimas dos décadas empieza a tener consecuencias directas en los colegios privados, especialmente en el nivel inicial y primario. Según los últimos datos disponibles, la tasa de nacimientos descendió de 19 por cada 1.000 habitantes en el año 2000 a aproximadamente 11 en 2022. Este fenómeno, que también se observa en otros países de la región, genera una merma en la cantidad de alumnos y plantea desafíos económicos para las instituciones educativas.
Martín Zurita, secretario ejecutivo de la Asociación de Institutos de Enseñanza Privada de Argentina (AIEPA), advirtió que «la matrícula en el nivel inicial sufrió un fuerte golpe en la pandemia y aún no logró recuperarse. Hoy tenemos un promedio de 18,8 alumnos por sección, mientras que en 2011 esa cifra era de 23. Esta caída en la matrícula en tan pocos años es significativa». En la misma línea, datos recientes indican que, en comparación con 2011, el número de alumnos que ingresaron a primer grado en 2023 se redujo en 102.000, lo que representa un descenso del 12,6% en la matrícula general.
Si bien este escenario podría traducirse en una enseñanza más personalizada y en mejores condiciones de aprendizaje para los estudiantes, también plantea dificultades estructurales para los colegios privados. Uno de los principales inconvenientes es la normativa vigente, que exige un número mínimo de alumnos para que las instituciones puedan acceder a los aportes estatales. «Hoy en día tenemos menos alumnos, pero igual cantidad de cursos y cargos. Esta regulación, que se diseñó en tiempos de mayor natalidad y mayor demanda de vacantes educativas, no es sostenible en el contexto actual y mucho menos en el que se avecina en los próximos años», explicó Zurita.
Además, el mantenimiento de la estructura educativa con una menor cantidad de alumnos lleva a muchas instituciones a evaluar cambios en sus fuentes de financiamiento. «Para algunas escuelas, sostener el mismo nivel de financiamiento con menos alumnos implica una carga económica difícil de afrontar. Deberíamos también evaluar el régimen de aranceles, ya que hoy mantenemos una misma estructura, pero atendemos a menos alumnos», agregó el referente de AIEPA. Como ejemplo, citó el caso de una escuela en Monte Grande que antes de la pandemia tenía 800 alumnos y una estructura de costos determinada, pero tras la crisis sanitaria perdió 400 estudiantes sin que sus gastos operativos se redujeran en la misma proporción. «Una escuela que no tenía problemas para mantenerse empezó a tener problemas para subsistir», advirtió.
Un informe reciente del Observatorio de Argentinos por la Educación reveló que la caída de la natalidad es un fenómeno que afecta a todas las jurisdicciones del país. Entre 2014 y 2022, Tierra del Fuego registró la mayor reducción en la cantidad de nacimientos con un 49%, seguida por Jujuy y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, ambas con un 44%. Según las proyecciones basadas en estos datos, la matrícula en la educación primaria podría reducirse un 28% en los próximos años.
Frente a este panorama, desde AIEPA plantean la necesidad de repensar las políticas educativas y las regulaciones que rigen el financiamiento de los colegios. «Para aprovechar la oportunidad demográfica, es necesario que las políticas educativas se adapten a esta nueva realidad. La reglamentación actual, que asocia los aportes estatales al número de alumnos, podría llevar a algunas instituciones a una situación económica crítica y dificultar su funcionamiento, en especial en las jurisdicciones donde el descenso de la natalidad es más marcado», señalaron desde la entidad. En este sentido, instaron a considerar un sistema de financiamiento que contemple una mayor asignación de recursos por alumno.
La situación en Argentina no es aislada. En Colombia, por ejemplo, en los últimos seis años cerraron 6.263 sedes educativas debido a la reducción de niños en edad escolar, lo que equivale a cerca del 12% del total de escuelas del país. En Uruguay, entre 2014 y 2021, la Administración Nacional de Educación Pública (Anep) reportó una baja de 7.000 inscripciones en la educación privada.
Con este escenario, la educación en Argentina enfrenta el reto de adaptarse a una realidad demográfica en transformación. Mientras la caída en la natalidad abre la posibilidad de mejorar la enseñanza a través de una mayor atención personalizada, también impone desafíos en términos de sustentabilidad financiera para los colegios privados, que deberán encontrar nuevas estrategias para garantizar su continuidad sin trasladar en exceso los costos a las familias.
