En el corazón de Recoleta, el Círculo Central de Obreros, una joya arquitectónica de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, ha permanecido oculto a la vista de muchos, incluso de los vecinos más cercanos. Fundado en 1907, este teatro es un ejemplo notable de la herencia cultural de la ciudad, y, a pesar de su valor histórico, su esplendor sigue siendo una sorpresa para muchos.
El edificio, con su imponente fachada en la calle Junín, oculta una sala teatral que transporta a sus visitantes a tiempos pasados. El teatro, inaugurado bajo la supervisión del arzobispo Mariano Espinosa, ha sido testigo de momentos significativos de la historia argentina. Entre sus visitantes más ilustres se encuentran Juan Domingo Perón y Jorge Bergoglio, antes de su ascenso al papado. Sin embargo, hoy en día, este espacio tan significativo permanece desconocido para gran parte de la comunidad local.
Al atravesar el grandioso hall de mármol del teatro, se descubre una sala con platea a la italiana que conserva gran parte de su diseño original. Los telones, molduras y tulipas reflejan el esplendor de su época, ofreciendo una visión clara de cómo era el teatro hace más de un siglo. “Se inauguró en 1907, cuando Monseñor Mariano Espinosa era el arzobispo de Buenos Aires”, explica Daniel del Cerro, secretario de la Federación de Círculos Católicos de Obreros, institución a la que pertenece el teatro. Esta federación fue fundada en 1892 por el sacerdote alemán Federico Brote con el objetivo de promover el bienestar material y espiritual de los trabajadores.
En sus primeros años, el teatro fue un destacado centro cultural en un Buenos Aires en rápido desarrollo. La sala, que aún conserva sus butacas originales y una platea enmarcada por galerías de palcos, fue inaugurada un año antes de que el Teatro Colón presentara su primera función. De tal modo, el teatro de la Federación se convirtió en un punto de referencia para la cultura y el arte en la ciudad.
No obstante, la historia reciente del teatro no ha sido tan brillante. El trágico incendio en República Cromañón en 2004 llevó a una revisión exhaustiva de los protocolos de seguridad en espacios públicos. Aunque el teatro cuenta con un sistema de matafuegos, la necesidad de una actualización en el sistema hídrico representa un desafío financiero significativo. “La inversión para implementar este sistema es de un costo millonario que la institución no puede solventar”, comenta del Cerro. Esto ha llevado a que la sala quede inhabilitada para eventos con público, restringiendo su uso a actividades como talleres de arte.
El valor histórico del teatro ha sido reconocido por las autoridades tanto a nivel nacional como local, con placas conmemorativas en la fachada. Sin embargo, la falta de subsidios y la imposibilidad de alterar su estructura debido a su estatus de monumento histórico han dificultado las gestiones para su rehabilitación completa.
En la actualidad, el Círculo Central de Obreros alberga formación en enfermería y comunicación social a través del ICES (Instituto Católico de Estudios Sociales), así como la emisora de radio Brote, que ocupa el antiguo palco del cardenal Copello. A pesar de estos usos continuos, el teatro sigue siendo conocido como el “teatro escondido” debido a su invisibilidad para muchos de los residentes de Recoleta.
“La gente se asombra cuando entra en la sala; incluso aquellos de la Comuna que desconocían su existencia se sorprenden al descubrirlo. A todos les encanta, por eso es una pena que no le podamos dar vida”, lamenta del Cerro. A pesar de la melancolía que impregna el espacio, el teatro sigue siendo un símbolo de una era dorada de la cultura argentina. Mientras las luces se apagan y una pequeña luz tenue ilumina el escenario vacío, el eco de antiguos espectáculos y eventos históricos aún parece resonar en sus paredes.
